De stemming onder beleggers werd ook gedrukt doordat vlak na de opening van de
beurs bekend werd dat het consumentenvertrouwen in de Verenigde Staten naar
een dieptepunt was gedaald.

De toonaangevende Dow-Jonesindex sloot op 12325,42 punten, een verlies
van 256,56 punten (2 procent). De breed samengestelde S&P 500-index
zakte 27,72 punten tot 1332,83 punten, een verlies van eveneens 2 procent.
Technologiebeurs Nasdaq daalde 2,6 procent naar 2290,24 punten, de grootste
daling op een dag sinds februari.

General Electric veroorzaakte met een winstdaling van 6 procent in het eerste
kwartaal van 2008, in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, een
schok op de beurs. Het aandeel verloor 12,8 procent. Het concern verlaagde
bovendien zijn winstverwachting voor het hele jaar.

General Electric wordt gezien als een graadmeter voor de Amerikaanse
economie, omdat het actief is in veel sectoren, zoals financiële
dienstverlening, gezondheidszorg en industriële productie.

Volgens Amerikaanse media heeft General Electric tot nu toe zelden de
verwachtingen van analisten gemist of winstverwachtingen veranderd.

Topman Jeff Immelt liet weten dat vooral de financiële tak van het
bedrijf flink last heeft gehad van de kredietcrisis en de afzwakkende
economie. Volgens een handelaar betekent dit "opnieuw slecht nieuws
over de kredietverlener". De reactie van beleggers was volgens hem "ingehouden".

Anderen waren minder optimistisch. "Dit zet de toon voor de beurs in de
komende weken, als de grote bulk kwartaalcijfers bekend wordt gemaakt",
aldus een analist. "Het nieuws van General Electric verhoogt niet
alleen de nervositeit van de markt wat betreft de financiële bedrijven, maar
ook wat betreft de binnenlandse industrie."

Ook de Amerikaanse consumenten droegen bij aan de negatieve
beursstemming. De index waarmee de universiteit van Michigan het vertrouwen
meet, kwam in april uit op 62,2. Dat is de laagste stand sinds 1982.

De winstval van General Electrics sleepte financiële concerns en andere grote
producenten met zich mee. JPMorgan Chase verloor 3 procent. American Express
kwam 3,7 procent lager uit en General Motors stond op een verlies van 2,7
procent.

In de Nasdaq was computerfabrikant Apple een van de grootste dalers met 4,8
procent. Beleggers namen waarschijnlijk hun winsten, nadat het aandeel
donderdag juist was gestegen na een positief analistenrapport. Ook
softwarefabrikant Microsoft ging mee in de dalende trend met een verlies van
2,9 procent.

Problemen in de Amerikaanse luchtvaartsector werden zichtbaar bij de
budgetluchtvaartmaatchappij Frontier Airlines Holdings, dat faillissement
heeft aangevraagd. Het aandeel verloor ruim 69 procent.

Beleggers werden vrijdag bevestigd in hun angst dat de Amerikaanse economie
afstevent op een recessie of er zelfs al middenin zit. Eerder deze week
waren er al andere grote bedrijven die met slecht nieuws kwamen.

Zo maakte Alcoa, een van 's werelds grootste aluminiumproducenten,
bekend dat de winst in het eerste kwartaal was gehalveerd. Logistiek concern
UPS gaf woensdag een winstalarm af. Ook chipproducent Advaced Micro Devices
gaf een omzetwaarschuwing.

Op de valutamarkt noteerde de euro 1,5822 dollar, tegen 1,5825 dollar bij het
slot van de Europese beurzen.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl